A saúde mental tem vindo a ganhar espaço no debate público e a Igreja Católica é, também, chamada a refletir sobre a forma como acolhe e acompanha quem atravessa momentos de sofrimento psicológico. Na Diocese de Viana do Castelo, essa preocupação encontra expressão no apelo do Papa Leão XIV para uma comunidade cristã mais próxima de quem sofre, e, em iniciativas como o Gabinete de Escuta do Departamento da Pastoral do Ensino Superior, criado para proporcionar um espaço de partilha, apoio espiritual e diálogo sem julgamentos.

Uma Igreja mais atenta ao sofrimento psicológico

Na intenção de oração para o mês de outubro, o Papa Leão XIV pede que a pastoral da saúde mental seja integrada na vida da Igreja, contribuindo para superar o estigma e a discriminação associados às doenças mentais. O Pontífice dirige-se, em particular, a quem enfrenta ansiedade, depressão ou outras dificuldades psicológicas, mas também às famílias, aos profissionais de saúde e aos voluntários que acompanham estas situações.

O apelo parte do reconhecimento de que o sofrimento nem sempre é visível e de que a solidão pode agravar as dificuldades de quem enfrenta problemas de saúde mental. Por isso, Leão XIV defende uma Igreja capaz de acolher, escutar e acompanhar, sem excluir nem julgar, reconhecendo também que a própria comunidade cristã pode ter contribuído para perpetuar preconceitos em torno destas doenças.

Na Diocese de Viana do Castelo, o diretor do Departamento Diocesano da Pastoral da Saúde, Pe. Fábio Carvalho, considera que esta mensagem deve levar a Igreja a olhar com maior atenção para as fragilidades humanas e a reforçar as respostas que já existem. Para o sacerdote, não se trata necessariamente de criar novas estruturas, mas de reanimar o trabalho desenvolvido e combater “um certo olhar de estigma” e “um certo olhar de preconceito” perante a saúde mental.

O responsável sublinha que a comunidade cristã tem uma responsabilidade no acompanhamento de quem sofre, defendendo que estas situações devem ser reconhecidas e encaminhadas para profissionais especializados, sempre que necessário. A preocupação estende-se, também, aos próprios sacerdotes, que, apesar do papel que desempenham junto das comunidades, não estão imunes a momentos de fragilidade emocional.

“O sacerdote não é um super-homem”, recorda o Pe. Fábio Carvalho, alertando para a pressão que pode existir sobre os padres para esconderem as próprias dificuldades. Na sua perspetiva, reconhecer essas fragilidades é fundamental para evitar que a vergonha impeça a procura de ajuda.

O sacerdote considera, ainda, que o aumento das situações de sofrimento psicológico entre crianças e adolescentes deve constituir um sinal de alerta para a sociedade. Num contexto marcado pela crescente presença de tecnologia, defende que a Igreja deve continuar a colocar as relações humanas e a proximidade no centro da sua missão.

Gabinete de Escuta procura acolher a comunidade académica sem julgamentos

É precisamente na importância da proximidade e da escuta que se enquadra o Gabinete de Escuta da Pastoral do Ensino Superior, lançado a 4 de dezembro de 2025 pelo Departamento Diocesano da Pastoral do Ensino Superior de Viana do Castelo. A iniciativa surgiu da necessidade de criar um espaço onde os jovens pudessem partilhar inquietações, dúvidas e dificuldades pessoais, académicas ou emocionais, encontrando alguém disponível para os ouvir, sem receio de julgamentos.

Quase um ano depois da sua criação, o diretor da Pastoral do Ensino Superior, Pe. Renato Oliveira, faz um balanço positivo da iniciativa, que recebeu cerca de 20 pessoas e que vai prolongar-se por mais um ano letivo. Segundo o sacerdote, quem procurou o Gabinete encontrou um espaço onde podia falar livremente, “sem medo de ser julgado e sem receios de juízos de valor”.

Embora tenha sido pensado inicialmente para os estudantes, o serviço está também disponível para professores, funcionários e outras pessoas da comunidade académica que sintam necessidade de partilhar as suas preocupações. Entre as questões mais frequentemente identificadas estão a incerteza em relação ao futuro, as dúvidas sobre as escolhas pessoais e académicas, a dificuldade em definir um percurso de vida e os desafios relacionados com a ansiedade e a gestão das emoções.

Para o Pe. Renato Oliveira, a escuta é uma condição essencial para aproximar a Igreja das novas gerações. O sacerdote reconhece que a instituição enfrenta dificuldades em chegar aos jovens e considera necessário procurar novas formas de diálogo, começando por compreender aquilo que sentem, as suas expectativas e os problemas que enfrentam.

O responsável admite, contudo, que podem persistir preconceitos associados à figura de um sacerdote enquanto interlocutor para a partilha de problemas pessoais. Por isso, procura afastar a ideia de que o Gabinete funciona como uma extensão do confessionário, apresentando-o como um espaço informal, aberto e acessível, onde cada pessoa pode falar sobre aquilo que a preocupa.

Atualmente, o Gabinete de Escuta funciona na Escola Superior de Saúde da Universidade Politécnica de Viana do Castelo, todas as quintas-feiras, entre as 16h00 e as 18h30. A intenção passa por alargar, progressivamente, a iniciativa a outras Escolas da instituição.

Escutar, também é reconhecer quando é preciso pedir ajuda

Apesar do papel que pode desempenhar no acolhimento de quem atravessa períodos difíceis, o Gabinete de Escuta não pretende substituir o acompanhamento psicológico ou psiquiátrico. O Pe. Renato Oliveira distingue o apoio espiritual e o discernimento pessoal da intervenção especializada, reconhecendo que existem situações em que é necessário recorrer a profissionais de saúde mental.

Esta distinção aproxima a iniciativa local do entendimento expresso pelo Papa Leão XIV, que defende uma pastoral capaz de acompanhar as pessoas sem assumir funções de diagnóstico ou tratamento. O objetivo é que ninguém se sinta sozinho perante o sofrimento e que a comunidade cristã possa contribuir para quebrar o silêncio e o estigma que, por vezes, dificultam a procura de ajuda.

Entre o apelo do Papa e a experiência do Gabinete de Escuta, emerge, assim, uma preocupação comum: a necessidade de criar espaços onde as pessoas possam reconhecer as suas fragilidades e encontrar disponibilidade para serem ouvidas. Mais que oferecer respostas imediatas, a escuta surge como uma forma de proximidade que permite reconhecer o sofrimento, promover o diálogo e encaminhar cada pessoa para o apoio de que necessita.